梦，是一种人体生理现象，每个人都有过做梦的体验。虽然梦是如此普遍，但是要弄明白梦，却是很困难的。
东汉政论家、文学家、进步思想家王符说“夫奇异之梦，多有收而少无为者矣”，做梦总归是有原因的。中国是最早对梦进行研究的国家，早在弗洛伊德2000多年之前，就有关于梦的专著：《周公解梦》，是靠人的梦来卜吉凶的一本流传民间的解梦书籍。
梦学研究者认为梦是一种主体经验，是人在睡眠时产生想象的影像、声音、思考或感觉，通常是非自愿的，产生原因主要是物理因素，生理因素和心理因素。
弗洛伊德在《梦的解析》中表示：梦是一个人与自己内心的真实对话，是自己向自己学习的过程，是另外一次与自己息息相关的人生。
在弗洛伊德关于梦的研究中，主要是从人最根本的欲望之一，性欲望为出发点。并且提出潜意识的概念，提出梦是潜意识的欲望，是在有意识下不会或不能有的行为。
举个例子来说，你在公司对领导，或者同事有一些不满的情绪，或者对某些事抵触，然而在意识机制下，或是有法律框架，或是出于道德考量，你并不会将这些负面信息表现出来。到晚上休息了，睡着之后，意识机制开始淡化，检查作用松懈，潜意识开始冒出头，这时会把你白天没有表现出的东西通过梦境得到表达发泄。
当然在梦里会经过一些伪装，例如移花接木、其他物体的象形表达等，所以必须加以分析或解释才能明白梦的意义。
意识相当于浮出水面的冰山一角，潜意识则是隐藏在水面之下的庞大部分。
比如蛇、手枪、木棍等代表男性性器官；花朵、洞穴等代表女性性器官。例如梦见火车过山洞，则可能在梦中表示了对性欲的发泄等。
根据梦境的不同内容，也有大梦和小梦的区分。所谓大梦，就是那些光怪陆离的梦，梦境通常无法解释。例如这样一个梦境：大海之上，一条鲤鱼跃出水面，要吞掉一头大象，大象仰面朝天，四脚向上无限延伸，象鼻卷着一条木船，船上一群老鼠乱窜。
小梦即是日有所思夜有所梦。对于白天经历事情，思考的事情，晚上在梦里进行归纳、整理、延续。或者是白天焦虑，担忧的事，大脑通过收集重拼各种记忆碎片，通过梦境得到解答，或者展现出一些“不太靠谱”的思路。
现代科学研究提出，人类睡眠是一个由浅入深的过程，一个睡眠周期会经历五个阶段，最后一个阶段被称为REM（rapid eyes movement快速眼动）期，做梦也就发生在这个阶段。在这个阶段，大脑神经元的活动与清醒的时候相同，眼球在此阶段时会呈现不由自主的快速移动。
在一个晚上的睡眠中，通常会有四到五个这种睡眠周期，因此晚上会出现多个梦境。一般来说如果在REM期醒来，多数能回忆起梦境，其他几个阶段醒来，大多回忆不起。大学时有个室友，每天醒来第一件事就是讲述他的梦境，而且通常都不止一个，基本都能完整讲出，我自己却很少能记住自己的梦境。
关于梦因有说法认为：清醒时，左脑掌管理性，右脑善于想象且富有创造性。进入睡眠后，右脑依旧会工作，只是这时右脑没有了左脑理性的控制，便会诞生许多稀奇古怪的事物，不再符合正常的逻辑，这就是怪梦形成的原因之一。
梦与人的社会环境、心理因素以及形体状况有着紧密的联系，人们有各种疾病时，经常会出现恶梦，以及各种生理因素所导致的梦境。
外界环境的变化也会对梦境产生影响。有人做过相关试验，通过对睡眠者脑电波等的监测，在REM期时实施一些干扰（如洒几滴水或散发一些气味等），那么在受试者描述的梦境中会出现下雨、花香等场景。当床铺比较热的时候，我们比较容易梦到火或各种热源；当旁边杂乱吵闹时，比较容易梦到混乱、追赶等场景。
有很多人都有过一种经历，就是自己在梦里好像是有意识的，可以在一定程度上左右梦境的发展，这种梦称为“清明梦”。
在梦中，梦者有一定的意识，可以进行一些逻辑思考和判断。如：梦见自己捡到一百元钱，在梦里就会思考自己占有还是返还失主，或者到商店后会思考自己买什么东西，想到自己日常喜好，买了一些爱吃的等等。
从生理因素来说，梦的过程就是生物神经系统在进入或退出休眠过程残留记忆，是复杂的生物神经系统，是自然的生理活动，梦本身没有任何意义。从心理因素讲，又有思虑致梦、情感致梦、性格致梦等。
对于做梦的机制，以及梦的作用都没有一个标准的答案。比较广泛的一种关于梦的产生的说法是：睡眠时并不是全部大脑皮层都处于不活动的抑制状态，局部的大脑皮层细胞仍在活动，有时受记忆痕迹，以及白天活动时的情绪波动（如忧虑、恐惧和惊奇等）的影响，就产生了梦，因而梦的特征是显著的不确切性、不连续性、未必可能性和不协调性。
对梦的作用有观点认为：在梦中对很久以前的人物、影象及事件可能被强化回忆出来，并常把关心的事物编织到怪诞的及瞬息的梦的结构中。因此梦本身可以看成是记忆增强，这种在梦态中被增强的记忆与梦态结束后恢复梦景的不可能性形成鲜明的对比。表明在增强记忆的梦中，存在着记忆缺失。
也有人认为梦有预示作用。应该有不少人都有过这样的经历：自己正在做的事情或者发生的场景有似曾相识的感觉，而这个场景确实是自己第一次接触。仔细想想，以前的梦境中出现过，并且一些细节都严丝合缝。确实很难解释，所以有观点认为梦是有一定的预示作用。
梦的历史和人类历史几乎等长，但对梦的认识却十分浅显，观点不一。是增强记忆？预示未来？表达欲望？发现启示？还是可有可无？没有意义？对于每天伴随我们的梦，你是什么观点呢？
