朱熹《周易本义》所载先天、后天八卦方位图先天八卦方位图，简称“先天”。之所以称为“先天”，意在极度宣染此图为“神”所造而断非人力所为，亦称伏羲八卦方位图，相传为伏羲氏所创制。先秦时期，伏羲在中华人文初祖谱系中的名头，要远大于轩辕黄帝，《帝王世纪》称其“继天而王，首德于木，为百王先”，可谓德配天地，其功至伟。相传伏羲为“三皇”之一，称太昊，风姓，黄熊氏，又名伏戏、宓羲、包牺、庖牺、牺皇、皇羲等，伏羲创八卦，造书契，筑庐舍，肇农猎，制器作乐，等等，地位尤为崇高。在今本《周易》一书中，伏羲被推为“天地自然之易”即“先天易”的创始者。作为神话传说中一位“始祖大神”，一个集史前原始部落酋长、英雄、大巫于一身的人文“共名”，伏羲的所作所为，其实不必也无从加以稽考。实际上，先天八卦方位图的创造，必然由易学史上熟谙图书、易理者所为，只是今人不知其生于何时、姓甚名谁罢了。
古人拟想的伏羲像
先天八卦方位图的文字构想，首见于《易传·说卦》：“天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射（音yì，厌之意），八卦相错，数往者顺，知来者逆，是故《易》，逆数也。”意思是说，伏羲八卦方位，是乾南、坤北设定了卦位；艮西北、兑东南互通气息；震东北、巽西南相应亲近；坎西、离东不相厌离。这便是伏羲八卦方位图八个卦符错综的方位。顺着推算，可以知道往昔的命运；逆着推算，可以知道未来的前程。但是《周易》算卦重点是预测未来，所以，《周易》的数算是逆推。先天图，便是根据这一文字记载而画出的，也可能先秦原本有图却早已失传了，倒是有关这一图式构想的文字，有幸留存于《易传·说卦》之中。朱熹《周易本义》卷首载录了这一先天图，并引述北宋邵雍之言：“邵子曰：‘乾南坤北，离东坎西，震东北兑东南，巽西南艮西北，自震至乾为顺，自巽至坤为逆。’”在传统建筑风水文化中，先天八卦方位图的理念与信仰有着广泛的运用。这里仅举一例。明清北京有“四坛”之制，即南天坛，北地坛，东日坛，西月坛（先天八卦方位图以乾卦居南，《易传》云“乾为天”，故建天坛；坤卦居北，《易传》云“坤为地”，故建地坛；离卦居东，《易传》云“离为日”，故建日坛；坎卦居西，《易传》云“坎为水”“为月”，中国古代有“水月”之词，故建月坛）。其象喻的人文意蕴，便肇自先天图。后天八卦方位图，简称“后天”，又称文王八卦方位图。之所以如此称谓，是因为据说此图为周文王所画。朱熹《周易本义》卷首有云：“邵子曰：‘此文王八卦，乃入用之位，后天之学也。’”
《周易本义》（中华国学文库）文王姬昌，武王姬发之父，在世时但称西伯，武王灭殷而谥其为“文王”。《史记·周本纪》说，殷末商纣“囚西伯于羑里”，在困顿忧患中，文王“益《易》之八卦为六十四卦”。这里并未说后天八卦方位图乃文王所为，所谓文王创设“后天”仅是传说，缺乏确实的文献依据。与“先天”一样，有关后天八卦方位图的文字记载，也刊录在《易传·说卦》之中：“帝出乎震（东），齐乎巽（东南），相见乎离（南），致役乎坤（西南），说（悦）言乎兑（西），战乎乾（西北），劳乎坎（北），成言乎艮（东北）。”根据这一叙述，即可画出后天八卦方位图。跟“先天”一样，文王八卦方位图也是由熟谙易图、易理者据《说卦》这一记载所画，或先有图而记载于《说卦》中，作者并非文王。或许上古曾有“后天”，早已湮没无闻，宋代图书学兴起，可能为宋人按《说卦》所言绘制。后天八卦方位图在中国古代风水地理、建筑园林形制上的运用，几乎到处可见。明清北京典型的四合院平面布置及其生活制度，便是如此。四合院的整个平面，一般呈纵向长方形，整座四合院为外墙所围合，仅在东南辟一院门以供出入。其八大方位的分布为：南离、北坎；东震、西兑；东南巽、西北乾；西南坤、东北艮。
典型的北京四合院平面布局，暗合后天八卦方位图
四合院体量最大、造型最显、形象最为轩昂的，是坐落于整座四合院中心偏北位置的主房，这里一般以厅堂居中、两侧主卧相配，为家族长者所居，兼为接待宾客之所。主房坐北朝南，面向庭院。庭院即中庭，是四合院的聚气之地，应在八卦九宫的中宫位上。整座四合院的院门所以建造于东南隅，是因为东南为巽卦之位，《易传》说“巽为入”“巽为风”。
