在中国数千年历史上,随着朝代的变化,曾出现过不少都城。那么，这些帝王之都是如何建立的，在它们建立的背后，又有怎样鲜为人知的风水因素呢？
北京最早成为都城，是在三千年前。当时，周武王封尧的后代于蓟，即今北京广安门一带，以后，蓟便成为燕国的都城。
不过，燕国是—个诸侯国，蓟城还算不上是帝都。北京最早成为帝都是在金朝。金朝是由东北松花江流域的女真人建立的，最初的国都在会宁(今黑龙江省阿城县)，1126年，金兵灭了北宋以后，准备向南迁都。金世宗打算迁往金莲川，其臣子梁襄上疏，极力向金世宗推荐北京。金世宗采纳了梁襄的建议，于1151年3月令人设计规划，在燕京城的基础上扩建新都。1153年，金世宗正式迁都。改燕京为中都，这是北京作为我国封建王朝统治中心的开始。
元朝统一中国后，忽必烈打算选一个新都,但他在上都(今内蒙古正蓝旗东约10公里)、大都(北京)之间拿不定主意，于是，便问曾经主持修建过上都、大都的邢台人刘秉忠,何处更佳。刘秉忠认为大都更宜为都。蒙古贵族巳图鲁也力荐北京。于是，忽必烈便选择了北京作为他的都城。
明太祖朱元璋夺得天下后，曾先后设立了若干都城。据载，朱元璋在洪武元年(1368年)，下令以开封为北京，金陵为南京，洪武三年(1370年)，又把他的家乡临濠定为中都。后来，在刘基的反对下，取消了中都临濠，将临濠改为了凤阳府。不久，他又取消了开封，原因是“大梁(开封)四面受敌，非建都之地”。据史载，朱元璋攻下北京后，曾打算在北京建都，目的是想控制元人的残余势力,但遭到群臣反对。明太祖只好作罢。
明成祖朱棣在靖难之变中，将其侄子建文帝赶下皇位后,不愿到南京去即位，而属意其经营有年的封地燕京，当时的儒生众口一词地反对，但成祖是一个很有战略眼光的人，深知要想有效地控制全国，北京是最为合适的地方，因而，他对儒生的反对意见不屑一顾。
清代顺治帝入关后，仍以北京为都。从1153年开始，历经金、元、明、清四朝，北京作为帝都已近800年历史。
北京宜作帝都，在风水上也是很有讲究的。首先，北京龙脉悠远，乃北干之龙正结之地。
其次，北京上应天垣紫微，乃众星环绕,向明而治之地。紫微即北极星，根据星土分野说，北京对应的是紫微。风水认为，紫微是上天至尊之星，天之枢纽，受众星之所向，其对应的北京，也必然是万物所归，人心所向。而且，紫微是黎明之光，帝王在北京也是面南而治，意味着政治清明。
再者，北京被重重崇山围绕，乃藏风聚气之地。此外，北京前后皆有水环抱，乃千古帝王之家。
最早在南京建都的是三国时期的孙权。
公元212年，孙权在楚国的秣陵邑原址兴建了一座石头城，改名建业，作为水军的江防要塞。但孙权当时尚未称帝，也未下决心建都南京。公元220年，孙权称帝后,把都城定在武昌。长史张竑劝孙权定都南京，孙权虽觉得张竑言之有理，但并没有采纳。后来，刘备应邀到东吴做客，留宿秣陵。他在察看四周的地形后，也劝孙权移都秣陵。于是，公元229年，孙权便将都城从武昌迁到了南京。
公元280年，孙吴被西晋灭亡，建业被改名为建邺。西晋末,为避晋愍帝司马邺之讳，改名建康。
316年，西晋灭亡，晋室南迁，司马睿建立了东晋王朝，仍以建康为都；其后，南朝宋、齐、梁、陈相继在南京建都。到584年隋灭陈，前后约130年，南京一直是南部中国的首都，所以，唐朝称之为“六朝故都”。
公元937年，南唐在南京再次建都，但南唐的历史很短，只有37年，到公元975年，被北宋所灭，南唐后主李煜也成为了赵匡胤的阶下囚。
1356年，朱元璋攻下南京，改名为应天府。1368年，朱元璋登上了皇帝宝座，定都南京。
1911年，辛亥革命胜利后，黎元洪利用武昌首义的优势地位，电邀各省代表到武昌商议组织临时政府，力争定都武昌，结果，正当代表通过建都武昌决议时，汉阳失陷，南京攻克。1912年1月1日，孙中山在南京宣誓就任临时大总统，以南京为中华民国的首都。
为什么南京有如此多的政权在此定都？风水的解释是：
金陵有王气。此说由来已久。据《史记•高祖本纪》载，秦始皇认为东南有天子气，于是，东游以厌之。不过，“东南”的范围比较广，《宋书•符瑞志》则明确地说是金陵。据说，秦始皇为了破金陵天子气，不仅凿了北山，还疏秦淮以泄其气，埋金宅以厌胜之。
第二，金陵山川融结，龙盘虎踞。龙盘虎踞的说法来自诸葛亮。据晋人张勃的《吴录》载，公元208年秋天，即赤壁之战前夕，诸葛亮奉刘备之命出使东吴，以便联吴抗曹，当诸葛亮途经秣陵的时候，特意骑马到石头山观察金陵的形势。叹道：“钟山龙蟠，石头虎踞，真乃帝王之宅也。”此后，龙蟠虎踞便成为金陵的专称。
蟠龙属于龙脉走向的“三奇”之一。本来，按照风水的一般要求，龙脉在结地时须打住，否则就是不吉的“过龙”，但蟠龙首尾相接，则不论打住与否。蟠龙是风水中不多见的奇龙、吉龙。因为回环形的蟠龙可互为依靠，形局完整，包藏王气。
第三，金陵的山形大都为土星。风水认为，土星是一种上出王侯宰相，下出巨富的福厚之星。
第四，金陵为四方水道所凑，又为南龙的尽处，实乃天下都会。需要指出的是，明代金陵帝都的营建，是在风水指导下进行的。将风水的帝都理论直接付诸实践，这恐怕是绝无仅有的一次。因为明代重臣刘基精通风水，他十分赏识金陵的龙脉形势。
西安是我国著名的古都。在历史上，先后有西周、秦、西汉、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐等十个王朝在西安一带建都，建都时间长达一千余年，是我国历史上建都时间最长的帝都。
西安宜作帝都原因有二：
一，西安为中原之龙首，高屋建瓴，控扼天下。风水认为，中原的龙脉，皆由关中发脉，所以，长安高居龙首，俯瞰中原。而且，长安在黄河上游，有“处上游以制六合”的地理优势。
把长安视为中原之龙首，其传说由来已久。据郦道元的《水经注》载，秦朝时有一条黑龙，从南山出，饮渭水，它走过的路迹后来都变成山脉，长60余里，头临渭水，尾达樊川。汉朝时，萧何造未央宫，斩龙首山而营之，头高20丈，尾部逐渐降为五六丈。由此可见，所谓龙首山，就在西安的未央宫。
第二，长安依山挟水，据天下之形胜。古人很早就认为长安拥有天下之形胜，宜为帝都。公元前264年，荀况从赵国来到秦都咸阳，宰相范雎问他：“入秦有何观感？”荀况答道：“秦国形势险要，山林川谷秀美，物产富饶，是形胜也。”
公元前202年，汉高祖平定天下后，认为洛阳有周室遗风，打算将都城定在那里，后来，一个名叫娄敬的齐国戍卒求见刘邦，力劝刘邦入都关中。刘邦征求谋士张良的意见，张良也赞同娄敬的意见，由此，刘邦才定都关中。
洛阳地处我国心脏地带，水陆交通四通八达。古人认为，这种地方最适于建都。从公元前770年开始，先后有东周、东汉、曹魏、西晋、北魏(孝文帝以后)、隋(炀帝)、唐(武后)、后梁、后唐等九个朝代在此建都，故洛阳有“九朝故都”之称。
杭州是我国六大古都之一，先后有五代的吴越国和南宋在此建都。
但杭州作为一国之都，则有很大的局限。杭州偏居东南一隅，范围狭窄，难以号令全国。靖康之难后，宋室南渡，高宗赵构曾就定都地点听取大臣们的意见，他选了三个地点：建康、武昌、杭州，要臣子们比较三地的“山川形势，地利人情，孰安孰害”。结果，大臣们大都反对建都杭州。理由多是“(余杭)地狭人稠，区区一隅，终非可都之地。”不过，最后南宋还是建都杭州。
从中国历史上的帝都来看，其风水各具特点，堪称佳地。可是，帝都既然是风水中的精华，为何那些择都的帝王们不能保其“千秋基业”，而总是出现王朝更迭呢?对此，风水有一套自圆其说的解释。
风水的第一个解释是所谓的生气泄漏说。根据风水的基本理论，人们选择宅地(包括帝都)和葬地的主要标准，是要求护卫生气，以便给后人带来好运。但即使是风水最好的地方，无论它的龙脉如何悠远，生气如何旺盛，护卫生气的能力总有一定的限度，生气或多或少总是泄漏一些的。尤如气球，密封得再好，迟早也会瘪掉的。这就是古代王朝为何有长有短，但终究要被更替的原因之一。
风水的第二个解释是所谓的地运转移说。风水认为，地运会流转变化，地运留住某处，某处地脉就盛，地运转移他方，地脉就衰。导致地运转移的因素有地貌的自然改变，天候的变化，地貌的人为破坏等几种，每种因素都可以造成帝都流转的后果。
风水的第三个解释是所谓的黄河、长江水品不同说。在中国历史上，北方建都的王朝寿命往往要长些，而在南方建都的王朝多半祚短，流转频繁。风水认为，造成这一现象的原因是黄河、长江的风水作用不同。黄河水浊聚脉，有不断发展扩张的趋势，故建都于此既兴盛又长命。长江水清断脉，故建都于此往往早夭。
