当你想到梦的时候，会觉得它很奇怪。当你睡着时，大脑会编造出这些复杂的场景：你带领一群说话的苹果或骑着机器人骆驼穿越丛林之类的东西。大多数时候，你不知道这不是真的。
当你醒来时，忘记了大部分的梦，然后继续生活。这一点都不奇怪。有很多关于梦和睡眠科学的研究，但梦在心理学上尤其重要。
我的意思是，不要去找那些解释梦的书或任何东西。梦可能比你想象的更有意义。
尽管每个人可能都做过梦，科学家仍然不确定我们到底是如何做梦的。做梦通常与快速眼动或快速眼动睡眠有关，大脑在睡眠时和清醒时一样活跃的阶段，但有证据表明，在非快速眼动睡眠中我们也会做梦。
所以我们还在研究其中的一些生物学原理，但是心理学家的一些理论可以解释大脑做梦的方式。
抱歉，西格蒙德·弗洛伊德，但这些并不是变态的性信息。事实上，我们的很多梦都很无聊，根据理论，这是因为大脑利用梦境来学习和巩固记忆，这一过程被称为认知层面的记忆再激活。
也就是，当你做梦的时候，你的大脑会重新激活醒着的时候用来学习信息的神经元。这类梦通常发生在夜初的非快速眼动睡眠中。
例如，2010年发表在《当代生物学》(Current Biology)杂志上的一项研究中，参与者练习完成一个虚拟迷宫，然后要么小睡90分钟，要么保持清醒。
在接下来的测试中，午睡的人比不午睡的人完成得快。但真正最优秀的是那些小睡片刻的人，他们所做的梦与任务相关：这些人和其他人相比进步了十倍。
这并不意味着做梦就能让你记忆力更好。梦可能只是大脑活动的副作用——重新激活神经元以巩固信息并将其编码到长期记忆中。
但这也许可以解释为什么我们做更无聊的梦。但这并不能真正解释为什么我们的一些梦平淡无奇。这就是当代做梦理论的由来。
梦主要是由情绪控制，而不是最近经历的事情。如果你正在经历一种非常强烈的情绪，可能你的梦更简单——比如，如果你感到不知所措，你可能会梦见自己被龙卷风卷走了。
但如果你有多种情绪，你的梦可能会变得更加复杂和随机。这个理论也有助于解释心理学家发现的梦与创伤之间的关系，尤其是那些患有创伤后应激障碍（PTSD）的人。频繁的破坏性噩梦实际上是诊断创伤后应激障碍（PTSD）患者的潜在条件之一，高达96％的患者声称，噩梦与他们所经历的创伤相关。
根据当代做梦理论，创伤后应激障碍（PTSD）患者会做噩梦，因为做梦可以帮助我们抚慰受伤的情绪。通过在睡眠中处理这些记忆，人在醒来可能不会感觉那么痛苦。至少这是大脑努力做的事情。并不是每次都会成功，这就是为什么创伤后应激障碍不会自行消失的原因。
还有另一种理论——威胁模拟做梦理论，也就是说噩梦可能是你的大脑在为你现实世界中的危险做准备。根据威胁模拟理论，进化过程中，做梦帮助我们生存——而不是让我们被情绪控制。
所以，如果你梦到自己被一只愤怒的剑齿虎追赶，你的大脑可能只是在为你现实生活中遭到攻击做准备。这个想法与心理学家的研究发现相吻合——比如2005年对近200名儿童的研究，研究人员发现了表明危险的证据，比如暴力或虐待，我们的大脑梦到更多危险的情景，可能在为未来的威胁做准备。
根据我们对做梦和创伤的了解，就会明白大脑为什么这样做。我的意思是，做梦有点像模拟器，你不会伤害自己。然而，威胁模拟理论无法真正解释所有的梦。可能是因为大脑做梦方式不同的原因。也有很多科学家认为梦根本没有特定的目的——做梦就是睡觉时神经元随机放电时产生的现象。
所以，很难确切地知道为什么你梦到自己忘记准备期末考试而没有穿裤子，或者试图在公路上骑马。
但是你的大脑可能在试图帮助你处理情绪或者为某种威胁做准备。
