1、易学界的观点
易学界认为，五行学说的产生，很可能与阴阳学说是同步的。《周易·说卦传》 把五行纳入到阴阳八卦体系之中，言：帝出乎震（“震，东方也”），致役乎坤（“坤为地”），说言乎兑（“兑，正秋也”，西方也），战乎乾（“乾为金”，“西北之 卦也”），齐乎巽（“巽为木”，“东南也”），相见乎离（“离为火”，“南方之 卦也”），劳乎坎（“坎者，水也，正北之卦也”），成言乎艮 (“艮，东北之卦也”）。这就是《说卦传》把五行 ( 木、火、土、金、水）、四方四隅（东、南、西、北，东南、 西南、东北、西北）及四时（春、夏、秋、冬）一并纳入到八卦之中。若将时间、空间均融入阴阳、五行、八卦之中，即产生了“五行”。但这一理论虽新颖但不甚完整，尚有以下不足之处。
（1）在八卦与五行对应方面，只明确提出乾为金，巽为木，离为火，坎为水。近似地提出艮、坤为土（按因山、地基本上都是土，故以土论），而没有提出震为木、 兑为金。
（2）从方位来看，这是个后天八卦图，只提出八卦对应四方四隅，而未涉及五 方（东西南北中）中央土的概念。
（3）在四时（春、夏、秋、冬）方面，只明确指出兑秋，其他仅是蕴含而已。不难看出，方位和时令（即空间和时间）是建构阴阳——五行——八卦体系的结合点。
经过汉儒董仲舒的《春秋繁露》、易医相通的《黄帝内经》、东汉魏伯阳的《周 易参同契》，以及汉易等历代易学著作的整理和发挥，阴阳——五行——八卦系统才得以完善。
2、史学界的观点
史学界认为五行学说的创始人是孟子。如范文澜在《中国通史简编》中讲：“孟子是五行学说的创始者，孟子有五百年必有王者兴，由尧舜至于汤五百年有余岁…… 由汤至于文王五百年有余岁……由王至孔子五百年有余岁……近乎五行推运的说法。比孟子稍晚时期的邹衍，扩大了五行学说，成为阴阳五行家。”说五行学说是孟子发明的，并没有确切证据。这一点，范文澜自己又否认了自己的说法。他在同一书同一 篇中又讲墨子不信五行，驳斥占卜术用五色青龙定吉凶，足见东周时五行说早已通行了，至邹衍特别发挥。孟子是战国时代的鲁国人，而东周时就有五行学了，由此可知， 五行学显然不是由孟子发明的。有人还说，五行学是汉朝董仲舒创立的，看来更不对。
3．哲学界的观点
哲学界认为五行学说创立于西周初年至战国时代。巫白慧、王镰则认为：“五行的明文见于《尚书·洪范》（相传为西周初年文字，据近人考证可能是战国时代所作）。五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土；水曰润下，火曰炎上，木曰曲直， 金曰从革，土曰稼墙（见《阴阳五行学说对中国传统科学的影响》）。” 可见五行学说的起源，仍是一桩疑案，有待进一步研究。
阴阳——五行——八卦系统的特征
阴阳——五行——八卦系统经历代改善后，具有以下三个特征：
1．八卦与五行配套。乾为阳金，坤为阴土，坎为水，离为火，震为阳木，巽为阴木， 艮为阳土，兑为阴金。
2．八卦与五行都分阴阳，遵循阴阳之道。如甲乙同属木，甲为阳木（硬而高， 喻为森林之木），乙为阴木（软而矮小，喻为花草之木）；丙丁同属火，丙为阳火（烈， 似太阳之火），丁为阴火（柔，似灯盏之火）；戊己同属土，戊为阳土（向阳高燥， 称大地之土），己为阴土（背面低湿，称田园之土）；庚辛同属金，庚为阳金（硬， 为斧钺之金），辛为阴金（软，为道饰之金），壬癸同属水，壬为阳水（多，为大海 之水），癸为阴水（少，为雨露之水）。依此类推。《黄帝内经·素问》说得好，“阴阳者，万物之纲纪”。
五行的特性
五行中的“木”具有生发、发达的特性；“火”具有炎热、向上的特性；“土” 具有长养、化育的特性；“金”具有清静、收杀的特性；“水”具有寒冷、向下的特性。五行学说，采用取象比类的方法，把需要说明的事物或现象，朴素地分为五类，将具有相似属性的事物或现象，分别归属于五行之中，并在五行属性的基础上，运用五行规律解释和说明事物或现象的联系及变化。
1．五行生克
五行学说认为，事物与事物之间存在着一定的联系，而这种联系促进着事物的发 展与变化。五行之间存在着相生相克的规律，生克规律就是五行学说的基本观点。相生，含有互相滋生，促进助长的意思；相克，含有互相制约、克制、抑制的意思。
（1）五行相生 五行相生：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。（2）五行相克 五行相克：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。相生相克，像阴阳一样，构成了事物的对立与统一。没有生就没有事物的发生、 发展和变化，没有克就没有事物的平衡与协调。因此，在正常的情况下，就要求生中有克，克中有生。
（3）五行亢乘亢乘是反常现象， 事物盛极则为亢、为太过。凡事物亢极则乘，强而欺弱，这叫 作乘。事物亢极，太过，往往易折，如玉硬则碎，钢太刚则折。
（4）五行反侮 反克为侮， 即受克的一方反过来克。例如，本来是火克金，现在金旺火衰，金反 克火。这种逆克叫反侮，这是一种反常现象。
2．五行的旺、相、休、囚、死
五行在一年五季（春、夏、秋、冬和每个季节末月的“四季”）中会发生周期性的强弱变化， 由于相生相克的结果，会出现旺、相、休、囚、死五个状态。其歌诀为：当令的旺，我生的相，生我的休，克我的囚，我克的死。
从五季看五行的生态。
春：火旺 火相 水体 金囚 土死
夏：火旺 土相 木休 水囚 金死
秋：金旺 水相 土休 水囚 木死
冬：水旺 木相 金相 木囚 水死
“四季”：土旺 金相 火休 木囚 水死
由此概括出五行的五季生态。
木：春旺 冬相 夏休 “四季”囚 秋死
火：春旺 春相 “四季”休 秋囚 冬死
土：“四季”旺 夏旺 秋休 冬囚 春死
金：秋旺 “四季”相 冬休 春囚 夏死
水：冬旺 秋相 春休 夏囚 “四季”死
若用五行的五季生态分析某人的生辰八字，大概可以看出是当令得时，还是不逢时。例如，同是生在夏天，若日干是壬水，那就是被囚而不得时；若日干是丙火，那就是当令得时了。
建筑风水学的实用五行观
建筑物作为建筑空间，有不同的方位，各方位有不同的五行；不同的时间，亦有不同的五行；不同的人，亦有不同的五行。所以不同的人，在不同的时间、在不同的方位，则有不同的五行作用，即有吉凶之别。例如，住宅可按八卦分为东四宅、西四宅， 而居住在该建筑的主人按命卦又可分为东四命、西四命。建筑风水学（如《八宅明镜》） 根据八卦五行及其相互的生克关系，可判断出该人在建筑物内各方位的吉凶，等等。
