据史料载:严氏源于芈姓，本楚庄王苗商,子陵公遗胄。公少姓庄,因避汉明帝刘庄讳,更姓严,始于东汉永平年间。
严姓来源在民间流传多种说法，但史载严氏来源主要有两支,一支与国名有关,一支来自庄氏,现分别简介于后。
与国名有关的一支,相传在远古时代,有个严国。严国的人有一些便以“严”为姓,如唐尧时,名士许由之友严僖；战国时期名人严遂等都是严国人的后代。只是这一系统的严姓人后来不甚兴旺,未能成为严姓的主体。
另一支来自庄氏,因避讳而改姓,古今绝大多数严姓人都尊奉楚庄王为祖先。
楚庄王
楚王名熊旅（前613———前591年在位）,战国时期楚国人。他既有超人的气量和胆识,又有识人之明。他大胆启用当时隐居于云梦泽的孙叔敖为令尹(相当于后代的宰相),整顿内政,兴修水利,推行县制,富国强兵,于公元前611年,攻灭庸国(今湖北竹山县西南),后又大败晋军,陆续使晋、宋、郑等国归附,使国势大盛。他去世后,国人根据他生前的功业,定谥号“庄”,史称“楚庄王”。其后人为表明身份所出,便以他的谥号为姓,即为庄氏。
庄氏为姓后,有宋国的庄周、齐国的庄暴、庄贾,赵国的庄豹等人知名于世。形成了较为强劲的发展势头,到汉代时,人口众多,已成为一支大姓而名著朝野。
汉明帝刘庄
公元58年,东汉明帝刘庄登基,为避讳更“庄”为“严”。如西汉辞赋家严忌，原姓庄，东汉时因避明帝刘庄讳而改姓严（其子严助也是辞赋家);又如始祖子陵公,原姓庄,亦因避讳而更姓严。
然而,由“庄”姓改为”严”姓,其中,却有一段鲜为人知的悲壮故事。
按古代制度,帝王的名字,臣民是不能用的。因此,汉明帝刘庄登基之后，庄姓就不能再用了,必须改为他姓,然而要“庄”姓人放弃祖姓,无异于辱没祖先,而不改,又是抗旨不遵,罪当诛灭九族。当时,庄姓中有个叫庄严的人,大胆上书进谏,恳求皇上开恩,收回成命,结果遭到杀害。此后,又有几个不愿改姓的人被砍了头。无奈中,庄姓人为了纪念那位敢于冒死直言的同族庄严,便以严为姓。从此,庄姓一度消失,直到魏晋以后,才有一些人,又复为庄姓,但更多的人仍以严为姓,一直传到现在。
严姓郡望在天水,堂号为“客星”、“富春”等,即天水郡、客星堂或富春堂。汉代名士严光,字子陵,为严氏先祖。汉武帝刘秀登基后,屡请严光为官,并除谏议大夫而不受,故遂号为客星公。”客星堂”号即缘于此,又因其在富春江一带活动频繁,故又有的堂号为“富春堂”。
严子陵祠堂对联为：何处是汉家高士？此间有天子故人。”
