葫芦有很多别称，如“壶卢、蒲卢、瓠[hù]、壶、卢、匏[páo]等，后来统称为葫芦，其中“壶”最初指的是盛酒的器皿，而“卢”则是盛饭的器皿。
关于葫芦的种类，明朝医学家李时珍在《本草纲目》中列举了七种——“悬瓠、蒲卢、茶酒瓠、药壶卢、约腹壶、长瓠、苦壶卢。”
关于葫芦的原产地，有说产地在中国，有说产自印度，也有说是从非洲传入的，目前尚无定论，但至少在春秋时期，葫芦就在民间广泛种植了。
考古学家在河姆渡遗址发现了葫芦的种子，证明我国种植葫芦已有七千多年的历史了。
《说文解字》认为“瓠”字从瓜，属于瓜的一种。
孔子在《论语》中，把“匏”直接称为“匏瓜”，目前人们喜欢把玩的葫芦属于“长柄壶卢”，早在三国时期的吴国就出现了这个品种。
《诗经》中多次提到葫芦，如“匏有苦叶，济有涉深”、“七月食瓜，八月断壶”、“南有樛木，甘瓠累之”等等。
葫芦不仅可以食用，还能制作盛水的水瓢，盛酒的酒葫芦，装药的药葫芦，还可做成吉祥的摆件。
古人为何如此喜爱葫芦呢？
“葫芦”与“福禄”谐音，其藤茎称作“蔓带”，与“万代”谐音，成熟的葫芦内部有很多种子，象征着子孙多多，加上“福禄万代”，有这么多美好的寓意，葫芦当然倍受世人青睐。
很多民间传说、神话故事当中，葫芦是神仙随身携带的装饰物，比如铁拐李、济公和尚、太白金星等等，古人认为葫芦还有化煞、辟邪等非凡的力量。
除此之外，葫芦还有观赏和收藏的价值。
长柄的葫芦形体优美，色泽金黄，受到文人雅士的推崇，有的葫芦经过多年的摩挲把玩，外表挂磁包浆，光洁润泽，堪称价值千金的文玩。
古人认为，开天辟地的盘古、补天造人的女娲、推演八卦的伏羲都是葫芦的化身，彝族史诗《梅葛》说，汉、傣、彝、僳僳、藏、白、回等九个民族，都是从一个葫芦里走出来的亲兄弟。
