牛，是中国人最熟悉的动物之一，也是家畜中最勤劳的角色，被称为“六畜之首”。
关于牛，还有这样一个传说：
很久很久以前，玉皇大帝举办了一场赛跑比赛来挑选十二生肖中的动物。比赛开始后，牛跑得最勤快，很快就冲到了最前面。而机灵的老鼠，则偷偷爬上牛的角。等到牛快到达终点时，老鼠突然从牛角上跳下来，抢走了牛的第一名，出人意料地成为了十二生肖的第一位。
这则十二生肖小故事，相信很多人小时候应该都听过。虽然十二生肖的起源众说纷纭，但有一点毋庸置疑：十二生肖已经成为了中华民族重要的文化符号，融入了人们生活的每一个日常。
转眼辛丑牛年马上就要来了，对于十二生肖中“牛”，你知道多少呢？其实除了这些小故事，“牛”对中国人还有更为深厚的内涵。
在中国古代战争使用的“火牛阵”中，上千头牛的犄角绑上飞快的尖刀，尾巴上缚物浸油，夜间布于前线，点燃牛尾物，使其猛冲敌阵，攻无不克，战无不胜。
除了牛本身外，由牛衍生出的一些文化符号，也深深镶嵌在中华文化的宝库之中。
在以乾、坤二卦统帅万事万物的《周易》中，称“坤为牛”，即牛是负载生养万物的大地的象征物，因为“坤象地，任重而顺，故为牛也”。可见牛的资格与天地同位。
在文化作品中，以牛自喻者也比比皆是。矛盾先生自谦地说自己“愿做牛尾巴”；郭沫若先生说自己“愿做牛尾巴上的毛”；鲁迅先生则喊出了“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”的铿锵之声；“我们要做大众的牛”，早已成为当今立志为人民服务的人的座右铭。
李可染《春牛图》
时至今日，“牛”更是被赋予了许多美好的意义。在日常生活中，人们夸赞某个人或某件事时，往往离不开“牛”字，“牛人”、“牛气”、“牛掰”……
