自宋朝以来,徽州休宁县出产的万安罗盘便是历代风水师安身立命的宝贝,后来随着徽商崛起而通达全国,还成为郑和率领的那支庞大舰队下西洋的“导航仪”，至今已有千年。
在中国古代，有一种玄奇、神秘的职业叫做风水师。在传说中，他们可以查看地脉、分金定穴，还能知吉凶、卜未来，有鬼神莫测之机，而这些，全来自于他们手中的法器—罗盘，以及他们使用罗盘的经验。
在古代，罗盘也叫做“罗经”,有指南和宅基测定的作用，被广泛用于航海、勘察、探险、旅行、军事等方面。1000多年前，南唐国师何溥因强谏而触犯了南唐中主李璟，被贬为徽州休宁县县令。何溥到任后，发现休宁县经常被新安江的水患威胁，心怀百姓的他于是动用了自己最擅长的风水堪舆之术，率领百姓将县址迁到高处，筑好城墙。从此之后，休宁县果然免于水患。修好城，何溥看到休宁县的风景秀丽，起了归隐之心，于是挂印辞官，在山中结庐而居，经常到处游历。
据说何溥在徽州一带游历时,经常为人选择坟墓位置，他的风水之术也在徽州流传，他最常用的罗盘，也流传到了休宁县的万安镇，成为这个古镇的重要产业。万安附近盛产的虎骨木，成为制作罗盘的上好材料。宋朝之后，万安成为中国罗盘制造的中心之一，博得了“徽盘”的盛名。万安镇出产的罗盘，一直是历代著名风水师的“御用”产品。
万安的罗盘以吴鲁衡、方秀水和胡茹易三家最为知名,但真正让万安罗盘名扬天下的,是曾在“方秀水罗经店”里学过艺的小学徒吴鲁衡。雍正元年（公元1723年），吴鲁衡在万安街上创立了自己的罗经店号：吴鲁衡。
罗盘的发展，和时代环境息息相关。元朝时兵荒马乱,罗盘业陷入沉寂，明朝时经济发达，罗盘业因此兴盛起来。在那个风云激荡的时代，万安罗盘被三宝太监郑和带上宝船，当做“导航仪”使用，指引着庞大的舰队七下西洋。
吴鲁衡创立罗经店时，正值徽商鼎盛之际，崛起的徽商借新安江水路之利，通富春江、钱塘江入海，把商业版图扩展到了全国。徽商们到处大兴土木，他们特别重视风水，因此万安罗盘在此时便开始大显身手，成为商人们手中的“香饽饽”。
能让万安罗盘取得如此成绩的，是精湛的制作工艺。在众多手工艺行当中，罗盘的制造者一直非常神秘,这是一个由木匠、漆匠、书法师等不同专长的人组合而成的群体。
罗盘的制作工序中，取材、锯板都是体力活，从制柸开始，后面的工序一道比一道复杂。制柸时，需要考虑到木材收缩变形对罗盘的影响，防止这种测量仪器出现误差；书写盘面要按照一定的顺序，从内到外书写五行八卦、干支甲子、节气方位到天文历法，涉及到天文、哲学、书法等各方面的知识。
书写好的罗盘送回作坊“二校”后，上完油就要开始进行罗盘制作最核心的“安装指针”工序。罗盘作为一种精密仪器，对于安装磁针有着严格的要求：磁针要居中，黑头指向北方，红头指向南方。在风水理论中，天池与金针是立规矩、权轻重、成方圆的标准。金针中分为两仪，两仪合卯酉为四象，四象生八卦，八卦定方位，所以如果磁针放置时出现偏差，整个测量的标准就会出现误差。
传承300多年的吴鲁衡罗经店，曾借助徽商迅猛的势头，获得了巨大的发展空间。民国初年，吴鲁衡罗经店制作的日晷曾获“巴拿马万国博览会金奖”。
改革开放后，“堪舆学”逐渐回归。
罗盘盘面密密麻麻的布满了1000多个蝇头小楷，一个个书写，是一件考验定力的事情。小小的罗盘其实包罗万象，书写盘面，就是按一定的顺序，从内到外书写五行八卦、干支甲子、节气方位、天文历法.
对传统文化不熟悉，就会觉得很神秘；如果有一定的传统文化素养，看罗盘就像看一部百科全书一般有趣了。
罗盘是一种精密的测量仪器。一般的木头容易收缩变型，变型差之毫厘，就会让测量的结果差之千里。而银杏和虎骨木质地紧密，变形极小，因而是做柸的理想材料。银杏树是国家保护树种，不可能大量采伐，而虎骨树成长缓慢，如今在当地也很难找到。这样一来，可选的材料逐渐捉襟见肘。
万安街罗盘制作业始于元末明初，发展于明代，鼎盛于清代中叶。后受太平军与清军在皖南争战的影响而衰败，民国初年又重振辉煌，并延续至20世纪60年代初。一度停顿后，于1982年恢复生产。万安罗盘制作工艺至今已有六百余年的历史。
万安之所以成为中国罗盘的主要产地，与徽州人特别崇尚风水和徽州多风水师有关。风水是一种传统文化现象，是古代中国人追求“天人合一”、“人地和谐”理想境界，对居住环境进行选择和处理的一门学问。
徽州地处东南，山奇水秀，梁高祖曾誉之为“新安大好山水”。巍峨的山脉、起伏的丘陵、蜿蜒的江河，为风水理论的实践提供了大好舞台。徽州人对房屋建筑和墓葬的风水非常讲究。
徽州的美好山水及徽州人对风水的极力追求，以至于明清以降东南民间流传“生在扬州，玩在杭州，吃在苏州，死在徽州”的谣谚。死后能安眠于徽州，成为当时人们追求的人生最大幸事之一。
