曲江与曲江池是隋唐长安城著名风景区，在长安郭城的东南隅，一半在城内，一半在城外。曲江在秦汉时即为名胜、是一片天然的池沼。秦称隑洲，"曲岸"之意，在此修筑离宫叫宜春苑。汉称曲洲，因水流屈曲，故名曲江。汉武帝十分欣赏曲江一带的景色，多次游幸，开凿了新的泉眼，扩大曲江水域。
隋修建大兴城时，将曲江的大部分规划在城内，因都城东南高西北低，为避免一般人住在比皇宫更高的地方，故在曲江挖成深池以"厌胜"，改名芙蓉池。唐代开元年间，大力疏凿，引黄渠入曲江，遂成烟水明媚的胜境。曲江池位于东、西二丘陵之间的低谷地带，南北长约1700米，东西宽约600米。两岸屈曲极不规整，池底最深处距地表６米多。曲江池引水渠有两条，分别在池的南、北两端东侧，引黄渠水入池。曲江池是个湖面很大的池沼，池中水深波碧，加之四岸盛植的花卉、周围起伏不平的地形及鳞次栉比的亭阁楼榭，风景十分优美。
唐代曲江实际上是由芙蓉园、杏园、曲江池、乐游原等多组庞大的风景游览区所组成。曲江东南有芙蓉园，西有杏园、慈恩寺，北有乐游原。开元、天宝时期，"四岸皆有行宫台殿、百司廨署"。花卉周环，烟水明媚，成为京城人的游赏胜地。尤其是中和、上巳节，曲江堤岸上到处是游赏百姓搭建的彩棚绸帐。
唐代的曲江饮宴热闹非凡。上巳节，皇帝和妃嫔坐在芙蓉园的紫云楼上，朝廷百官聚会于山亭，皇家梨园弟子奏乐助兴池中，还备有几艘彩船，专供宰相等少数达官与翰林学士乘游。能在这里参加游宴的都是一些皇家贵族和有名望的文人，他们把能参与皇帝举办的曲江游宴看作最大的荣耀。唐代诗人白居易上巳节在宫内参加御宴之后，诏许去曲江游乐，欣赏皇家乐舞，品尝皇家茶点，喜不自胜，感叹"荣降天上，宠惊人间"。
百官衙司、文人学士、新科进士曲江宴游，畅饮赋诗，他们仿照古人"曲水流觞"的习俗，放羽觞（酒杯）于曲流之上，随水流漂浮漫泛，漂至谁前，谁就饮酒作诗，成为一时之盛事，其风雅不逊东晋山阴兰亭之美。"曲江流饮"后被誉为长安八景之一。
安史之乱前，诸司皆在曲江岸边设置亭阁，唐玄宗幸蜀后曲江沿岸的官殿亭阁多被烧毁。尚书省有亭子尚存，进士每每于此开宴。唐文宗大和九年（835），又对曲江池进行疏浚改造，重修紫云楼、彩霞亭。敕令诸司如有能力创置亭馆，给予空闲之地任加营造。
曲江也是唐长安城重要的游宴之地，其中比较固定、规模较大的有上巳曲江宴、曲江大会、中和曲江宴、重九曲江宴。另外，朝官、文士及百姓亦常在曲江宴饮并赋诗行乐。每年新科进士齐集曲江进行宴庆，称曲江大会。
唐末大中、咸通以来，曲江之宴十分兴盛行市罗列，长安几于半空"。唐末战乱之后，曲江风景区再次遭到破坏，迅速荒芜。曲江的自然风光和人文景观向来为世人所向往，2008年7月1日在曲江池基础上建成曲江池遗址公园。
